В 20:44 по московскому времени космический зонд Cassini пролетел на расстоянии всего в 1 тысячу 200 километров от Титана - одного из спутников Сатурна. Это позволило аппаратуре зонда проникнуть сквозь туманную оранжевую атмосферу Титана и сделать снимки его таинственной поверхности, о которой до этого не было точных данных.

Фото, которые Cassini сделал при помощи сверхсовременных камер, для человека станут первой возможностью вблизи взглянуть на загадочный спутник Сатурна, пишет National Geographic

З июля космический аппарат уже встречался с Титаном, но тогда он прошел на расстоянии примерно в 300 раз большем, чем во вторник вечером.

Титан уже долго остается загадкой для ученых. Он является уникальным планетным спутником, поскольку только он обладает собственной атмосферой, которая к тому же состоит из азота и богата углеродными структурами. В этом отношении Титан не похож ни на одну другую планету Солнечной системы.

Атмосфера Титана, по оценкам ученых, должна напоминать атмосферу Земли в далеком прошлом. Собранная во время пролета информация позволит уточнить представления о составе атмосферы.

По некоторым данным, поверхность и атмосфера этой планеты могут быть похожи на земные - в том виде, какими они были за несколько миллиардов лет до зарождения жизни, благодаря которой в атмосфере нашей планеты появился кислород.

Путешествие Cassini началось около 7 лет назад после запуска в штате Флорида. За это время зонд преодолел расстояние более чем в 3,5 млрд километров. Он стал первым творением рук человека, появившимся на орбите Сатурна.

Первые фото колец Сатурна американо-европейский зонд Cassini прислал в начале июля. Cassini передал два комплекта фотографий колец Сатурна. Первый комплект был сделан во время торможения аппарата и запечатлел кольца, когда они не освещены Солнцем. На втором комплекте засняты кольца, залитые солнечным светом, и на них прекрасно видны все типы колец - и с четкими, и с размытыми краями, и с ровной, и с "бугристой" поверхностью, видны темные и более светлые концентрические образования, внутри колец можно разглядеть различные волнообразные структуры.

Ученые надеются, что фотографии колец помогут точнее разобраться в процессе образования Солнечной системы, и, возможно, даже формирования галактик.

Кольца вокруг планеты Сатурн (обозначаются буквами от А до G), образованы множеством отражающих солнечный свет кусков льда размером от песчинки до 20-30 м, а также пылью и метеоритами. Тела движутся по почти круговым орбитам, постоянно сталкиваясь друг с другом. Кольца Сатурна состоят из огромного количества более узких "колечек". Толщина колец Сатурна менее 1 км, а их внешний диаметр - около 300 000 км. Они бы заняли все пространство между Землей и Луной.

Как заявил представитель Европейского космического агентства, Cassini должен будет подготовить высадку на поверхность Титана зонда "Гюйгенс". По его словам, эта операция запланирована на 14 января 2005 года, когда "Гюйгенс" должен отсоединиться от Cassini.

Как ожидается, время, которое "Гюйгенс" проведет на поверхности спутника, составит приблизительно от трех до тридцати минут. Это будет зависеть от того, вынесет ли зонд удар о поверхность планеты при приземлении и низкую температуру на Титане, сообщает РИА "Новости".

Первые снимки Титана были сделаны космическим аппаратом Voyager-1 в 1980 году. На снимках была видна лишь туманная оранжевая атмосфера с голубоватым оттенком на горизонте.