Французский исследовательский спутник Corot, предназначенный для поиска малых экзопланет, вышел на целевую орбиту российской ракетой-носителем (РН) "Союз-2".

"В 18:13 по московскому времени спутник выведен на целевую полярную околокруговую орбиту с высотой около 900 км", - сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на французское космическое агентство КНЕС, являющееся владельцем и разработчиком уникального зонда.

Спутник Corot разработан КНЕС при участии Европейского космического агентства (ЕКА). Его название - аббревиатура от названия проекта - COnvection ROtation and planetary Transits.

Спутник предназначен для поиска аналогичных Земле планет, находящихся вне Солнечной системы (так называемые экзопланеты). Другая функция аппарата - изучение внутреннего состава звезд. В течение трех лет его 30-сантиметровый телескоп будет осуществлять мониторинг примерно 120 тысяч звезд. Программа наблюдения состоит из шести периодов по шесть месяцев каждый. Дважды в год, когда Солнце будет приближаться к плоскости орбиты и сможет "ослепить" телескоп, космический аппарат (КА) будет совершать маневры по смене ориентировки в пространстве. Масса спутника - 630 кг.

Первые планеты вне Солнечной системы были открыты в 1994 году. Три объекта, по массе сопоставимых с Землей, но вращающихся вокруг пульсара, впервые обнаружил Александр Волчан из университета штата Пенсильвания. Через год вокруг звезды 51 созвездия Пегаса планету размером с Юпитер обнаружили шведские астрономы Мишель Майер и Дидье Кэлоц. К настоящему времени наземные обсерватории насчитали свыше 200 подобных объектов.

Ожидается, что Corot значительно увеличит список экзопланет, причем не только за счет газовых планет-гигантов типа Юпитера, а, прежде всего, обнаруживая средние по величине планетарные объекты типа Земли, Марса и Венеры, на которых теоретически возможно зарождение жизни. "Твердые" планеты Corot будет искать с помощью метода переходной фотометрии, основанного на измерении яркости звезды и световых пульсаций, когда планета при своем вращении по орбите пересекает ее диск.

Российское информационное агентство отмечает, что французский зонд был выведен на орбиту отечественной ракетой-носителем (РН) "Союз-2" и разгонным блоком "Фрегат". Этот запуск являлся испытанием модернизированной ракеты "Союз-2" этапа 1б, главным отличием которой стало использование в третьей ступени носителя нового двигателя РД-0124, отметили в предприятии-разработчике "ЦСКБ-Прогресс". В дальнейшем модификация "Союза-2" будет использована для запуска полезных нагрузок из Гвианского космического центра (Куру, Французская Гвиана).

Обнаружение планет земного типа в настоящее время считается одним из важнейших приоритетов планетологии. Кроме европейцев в эту новую "гонку" намерены включиться американцы - поиск землеподобных планет оказался в числе приоритетов новой Стратегии освоения космоса, озвученной президентом Бушем. В рамках проекта "Поиск планет земного типа" американцы планируют параллельное использование двух систем. С 2014 года будут запускаться космические аппараты, оснащенные коронографом видимого диапазона, а с 2020 года - аппараты с инфракрасными интерферометрами.

В свою очередь, Федеральной космической программой РФ до 2015 года запланирован запуск ультрафиолетового космического телескопа "Спектр-УФ".