Возвращение американского космического корабля многоразового использования Atlantis на Землю переносится сегодня на более поздний срок. Причина - облачность и дожди в районе космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида).

"Погода во Флориде не сотрудничает с нами. Ценим ваше терпение", - передали на шаттл из Центра управления полетом в Хьюстоне (штат Техас). "Все ясно. Держимся", - ответил командир Atlantis Скотт Альтман.

Непогода в обычно солнечной Флориде заставила ЦУП перенести сход корабля с орбиты с пятницы на субботу. Вчера это было сделано за несколько часов до запланированного времени приземления. Сегодня шансы их возвращения более высоки. После пробуждения ЦУП отдал команду членам экспедиции задраить на шаттле люки и облачиться в скафандры. В состоянии готовности астронавтам придется сделать еще один лишний виток на околоземной орбите.

NASA бдительно отслеживает климатические условия на мысе Канаверал. Эта задача возложена в том числе на астронавта Криса Фергюсона, который поднялся в воздух над космодромом на учебном варианте "челнока".

У экипажа шаттла остается несколько возможностей для посадки. В зависимости от решения NASA астронавты могут приземлиться в 10:45 по времени Восточного побережья США (18:45 мск). Либо на космодроме на мысе Канаверал в 10:54 по времени Восточного побережья (18:54 мск). Также остается открытым вариант посадки в воскресенье, 24 мая.

По мнению наблюдателей, NASA хочет сажать "челнок" не на резервной базе в Калифорнии, где жарко и светит солнце, а на мысе Канаверал. Это сэкономит немалые деньги. Транспортировка шаттла из Калифорнии во Флориду обойдется космическому ведомству в 1,8 млн долл.

Экипаж с четверга перевел Atlantis на режим экономии энергии и топлива. Резервов кислорода и электропитания на корабле хватит до понедельника, 25 мая.

Шаттл вращается вокруг Земли на иной высоте и в другом положении, чем Международная космическая станция (МКС). При возникновении внештатной ситуации экипаж Atlantis никак не сможет найти "приют" на МКС. Поэтому при чрезвычайной ситуации роль "спасательного корабля" сыграет другой "челнок" - Endeavour. Он находится на стартовом столе космодрома в готовности прийти на подмогу Atlantis.